Es un antropólogo brasileño que se hizo conocido, primero, por sus estudios etnológicos sobre tribus indígenas de Brasil. Más tarde se dedicó a problemas educacionales y de organización universitaria y fue el primer rector de la Universidad de Brasilia. Con motivo de su participación, en el gobierno Goulart -como ministro de educación y cultura y como jefe de la Casa Civil de la Presidencia- tuvo que exiliarse en 1964 luego del derrocamiento de aquel gobierno. Trabajó desde entonces en Uruguay, Venezuela y actualmente en Chile, como profesor investigador del Instituto de Estudios Internacionales. Dedícase ahora a completar su serie de Estudios de antropología de la civilización la cual ya publicó en diversas lenguas las obras: El proceso civilizatorio y Las Américas y la civilización. A éstas seguirá próximamente la edición de El dilema de América Latina por Siglo xxi, de México.